Chapitre 1033 – La puissance de l’Échelon
De ces deux faisceaux lumineux, l’un révélait un perroquet coloré auquel était attachée une clochette en gelée de viande à la patte. La clochette émettait un tintement continu qui résonnait dans tout le vide.
L’autre faisceau… transportait une jeune femme. Son visage était crispé par une expression sombre, et des veines bleues saillaient sur son front. Elle paraissait complètement hagarde, comme si elle était tellement exaspérée qu’elle allait perdre la raison. C’était… Li Ling’er.
Le perroquet, d’apparence décharnée et un peu maigre, fendait les airs à toute vitesse. Derrière lui se tenait une créature gigantesque, large de plusieurs dizaines de milliers de mètres et d’une terreur absolue. C’était comme une sphère géante, recouverte d’une épaisse fourrure qui flottait au gré du vent. Son unique œil fixait le vide avec une froideur infinie. Parfois, la fourrure qui l’enveloppait se transformait en tentacules qui lacéraient tout sur leur passage. À cet instant précis, cette créature étrange poursuivait le perroquet et Li Ling’er.
Bien que la créature dégageât une aura terrifiante et que son apparence fût physiquement choquante, elle ne se déplaçait pas à une vitesse extraordinaire. C’était presque comme si elle était en conflit avec les lois naturelles qui régnaient dans les Ruines de l’Immortalité, ce qui lui causait une pression constante. De ce fait, tandis qu’elle avançait, elle était entourée d’une lumière vacillante et diffuse.
« Je plaisantais ! » s’écria le perroquet, furieux. « Pourquoi es-tu si rancunier ?! »
« Oui, c’est tout à fait exact ! Il est immoral ! C’est mal ! Attends que le Troisième Seigneur devienne un peu plus puissant, je le convertirai sans aucun doute ! »
« Taisez-vous ! Taisez-vous ! TAISEZ-VOUS !! » hurlait Li Ling’er, au bord de la folie. La présence du perroquet et de la gelée de viande lui donnait l’impression de perdre la raison.
Après avoir été jetée dans les Ruines de l’Immortalité par le Patriarche Reliance, elle avait passé tout son temps avec le perroquet et la gelée de viande. Ils avaient progressé prudemment à travers les Ruines de l’Immortalité, cherchant une issue. Au début, tout se passait bien. Elle supportait le bavardage incessant de la gelée de viande et l’arrogance extrême du perroquet. Après tout, Meng Hao l’avait sauvée, alors, naturellement, elle avait choisi de tolérer ses petits animaux de compagnie.
Cependant… pour une raison inconnue, ce maudit perroquet semblait avoir des obsessions complètement perverses. Li Ling’er avait observé, les yeux écarquillés, le perroquet se comporter soudainement comme un imbécile complet à la simple vue d’une créature à fourrure ou à plumes. Quelle que soit la puissance de la créature rencontrée, le perroquet poussait des cris de joie et accourait avec excitation vers elle.
Ce qui suivit fut un véritable supplice pour les yeux de Li Ling’er, et pourtant elle ne put s’empêcher de rester bouche béante. Elle eut presque l’impression que sa tête allait exploser et que toutes ses convictions s’étaient effondrées. La dernière fois que cela s’est produit, c’était lorsque le perroquet a attaqué la sphère gigantesque. Au départ, cette sphère était immobile. Cependant, après plusieurs centaines d’échanges avec le perroquet, elle est devenue furieuse. La créature sphérique n’a pas pu se retenir plus longtemps et a poussé un rugissement qui a failli détruire la base de cultivation de Li Ling’er.
Ils s’étaient enfuis aussitôt, mais la sphère avait apparemment subi trop d’humiliation et les avait poursuivis avec rage. Dans leur fuite, ils avaient perçu les ondes de techniques magiques et en avaient déduit qu’elles provenaient d’humains. Le perroquet leur avait alors suggéré de se diriger dans cette direction, ce qu’ils firent aussitôt, se préparant à implorer de l’aide en ce moment de désastre.
À peine arrivés à proximité, Meng Hao aperçut le perroquet et Li Ling’er, tout comme Su Yan. Cependant, l’attention de Su Yan était davantage attirée par la sphère gigantesque qui les suivait.
« Le Dévoreur de Lune ! » souffla-t-elle.
Son visage se décomposa et son cœur se mit à battre la chamade. L’apparition soudaine du Dévoreur de Lune lui coupa toute chance de fuite. Devant elle se tenaient Meng Hao et ses scarabées noirs, et derrière elle, le Dévoreur de Lune. Prise au piège, elle perdit presque tout espoir.
« Bon sang, comment est-ce possible ? Il n’y a que quelques Dévoreurs de Lune dans toutes les Ruines de l’Immortalité. Normalement, ils dorment et ne se réveilleraient pas, même si le Ciel et la Terre s’effondraient. Et même s’ils se réveillaient, les lois de la nature sont différentes, alors ils ne bougent pas. Que se passe-t-il ? Pourquoi ce Dévoreur de Lune poursuit-il ces gens ? »
« Comment cette femme et ce perroquet ont-ils pu provoquer une telle fureur chez un Dévoreur de Lune, au point qu’il les poursuive ?! » Su Yan sentit son cuir chevelu se glacer ; elle savait parfaitement à quel point un Dévoreur de Lune enragé pouvait être terrifiant.
Elle s’apprêtait à fuir lorsque Meng Hao fonça sur elle, déchaînant son Essence de Flamme Divine. Su Yan exécuta aussitôt une incantation, invoquant une force divine pour riposter. En un instant, les deux se retrouvèrent engagés dans un combat acharné. Au fil des échanges, Su Yan subit de multiples revers. Du sang jaillit de sa bouche et elle comprit que, malgré sa force face à Meng Hao, elle était constamment distraite par la nécessité d’éviter les scarabées noirs qui l’entouraient. C’est ce qui lui valut plusieurs situations périlleuses.
Au même moment, le Dévoreur de Lune se rapprochait inexorablement. La froideur de son regard semblait capable d’anéantir tout être vivant qu’il croiserait.
« Mince alors ! » Son visage se crispa tandis que du sang coulait de ses lèvres. Elle savait qu’elle ne pourrait pas tenir beaucoup plus longtemps, peut-être dix respirations tout au plus. Après, elle serait vaincue.
Serrant les dents, son visage se figea dans une détermination inébranlable. Elle laissa l’Essence de la Flamme Divine de Meng Hao la frapper de plein fouet, crachant du sang sous le choc de sa grave blessure. Cependant, elle puisa dans l’élan de l’attaque pour se libérer des scarabées noirs qui l’encerclaient, puis se dirigea… droit vers le Dévoreur de Lune.
Alors qu’elle s’élançait, elle tendit la main droite, provoquant un afflux sanguin intense. Quelques instants plus tard, une odeur étrange et douce commença à se dégager d’elle. Aucun cultivateur n’aurait pu déceler quoi que ce soit d’inhabituel dans ce parfum, mais il attira aussitôt l’attention du Dévoreur de Lune. Soudain, une immense ouverture, presque une bouche, apparut sur son corps.
L’aspect était absolument terrifiant : la bouche s’ouvrait en plein milieu de l’œil unique. Elle était garnie de dizaines de milliers de crocs acérés comme des rasoirs, luisant d’un éclat glacial. On aurait presque dit que le corps entier de la créature était fait de crocs ! La gueule gigantesque inspira profondément, et Su Yan bascula en avant comme un cerf-volant dont la ficelle serait coupée, fonçant droit sur le Dévoreur de Lune.
En un clin d’œil, elle avait dépassé le perroquet, ainsi que Li Ling’er, qui étaient encore bouche bée après avoir aperçu Meng Hao quelques instants auparavant. Tous deux, ainsi que la gelée de viande, observèrent le Dévoreur de Lune ouvrir la gueule. À la vue des innombrables crocs hideux qui s’y trouvaient, leur choc se mua en terreur.
Meng Hao fronça les sourcils. Su Yan semblait sur le point d’être engloutie par le Dévoreur de Lune. Même s’il utilisait le Chaudron de Foudre pour prendre sa place… malheureusement, il serait alors lui aussi avalé par l’énorme créature.
« Quel plan astucieux ! » pensa-t-il. Il comprit aussitôt la manœuvre de Su Yan. Elle avait manifestement incité la créature à l’avaler. Sans doute avait-elle un moyen de s’échapper ensuite. Elle comptait ainsi s’en servir pour fuir et empêcher Meng Hao d’utiliser son Chaudron de Foudre. « Eh bien, tu ne t’en sortiras pas toujours ! »
Meng Hao était si fasciné par la magie taoïste de Su Yan que, malgré le revirement soudain des événements, ses yeux brillaient encore lorsqu’il frappa son sac sans fond pour en faire apparaître un Fruit du Nirvana ! Ce n’était pas son Fruit du Nirvana, c’était le Fruit du Nirvana du patriarche de la première génération du Clan Fang !
Sans la moindre hésitation, Meng Hao s’enfonça le fruit dans le front. Un grondement lui parcourut l’esprit tandis qu’il le pénétrait. Au même instant, il sentit une force immense se gonfler en lui.
RUUUUMMMBLE !
En levant les yeux, Meng Hao sentit clairement ses méridiens immortels exploser de puissance, devenant plus forts à mesure que sa base de cultivation s’élevait. Les 33 Cieux s’effondrèrent, se transformant en une lumière immortelle infinie qui se déversa sur Meng Hao, se matérialisant sous la forme d’une robe impériale. Tandis que Meng Hao flottait dans le vide, il n’avait plus l’apparence du Parangon du Royaume Immortel. Il était bien plus que cela… il était l’Empereur Immortel des temps anciens !
Les yeux de Li Ling’er s’écarquillèrent. Elle avait déjà observé ce phénomène, mais seulement sur un écran. Meng Hao était désormais imprégné d’une énergie si puissante qu’il pouvait tuer même des cultivateurs du Royaume Antique aux trois Lampes de l’Âme éteintes. C’était la première fois qu’elle en faisait l’expérience directe, et son cœur s’emballa. Son centre de cultivation trembla, et ses méridiens immortels se sentirent contraints de se soumettre à lui.
Su Yan était terrifiée. Jamais elle n’aurait imaginé que Meng Hao puisse avoir un atout pareil. Un frisson la parcourut tandis qu’elle se poussait de toutes ses forces vers le Dévoreur de Lune. Elle savait pertinemment que l’atteindre était son seul espoir de salut.
Une énergie indescriptible émanait de Meng Hao tandis qu’il fixait froidement Su Yan qui s’approchait du Dévoreur de Lune. Le visage impassible, il fit un pas en avant. Ce simple pas lui permit de dépasser Li Ling’er et le perroquet. D’un mouvement de manche, il projeta une douce force en arrière, éloignant Li Ling’er et le perroquet de la trajectoire du Dévoreur de Lune.
Son deuxième mouvement le fit disparaître puis réapparaître entre Su Yan et la créature.
Su Yan était désormais submergée par le désespoir. Elle déchaîna toutes les techniques magiques et les pouvoirs divins dont elle était capable. Cependant, la main de Meng Hao se glissa vers l’avant, les brisant tous sans effort avant de… se refermer fermement sur son cou. Sa paume était glacée, et dès qu’elle toucha Su Yan, la base de cultivation de la jeune femme fut verrouillée par le pouvoir immortel de Meng Hao.
« Nous ne sommes pas assez ennemis pour que je te tue », dit-il. « Sois sage, et je ne te massacrerai pas. »
Au même moment, un tentacule du Dévoreur de Lune jaillit vers eux. Alors que Meng Hao s’apprêtait à l’esquiver, le tentacule s’immobilisa brusquement. Comme s’il avait perçu une présence terrifiante chez Meng Hao, il se rétracta instantanément.
Les yeux de Meng Hao brillèrent et il se tourna vers le Dévoreur de Lune et sa gueule béante, située à une trentaine de mètres seulement. Le Dévoreur de Lune était si terrifié qu’il se mit à trembler et… il commença peu à peu à reculer. Lentement, son immense gueule se referma. Dans son œil unique se cachait une terreur qui remplit Su Yan d’étonnement !
C’était presque comme si la créature avait peur de Meng Hao.
Les yeux de Meng Hao brillaient intensément. Juste avant, alors qu’il était sur le point d’esquiver sur le côté, il avait ressenti l’activation d’une force en lui… la marque de scellement apposée sur lui par la femme en robe blanche lorsqu’elle l’avait classé 13e dans l’Échelon ! La marque apparut soudainement sur le front de Meng Hao, brillant d’un éclat intense.
Meng Hao songea au statut mystérieux de la femme en robe blanche, et son cœur se serra. Tout en gardant Su Yan immobilisée dans sa main gauche, il leva la droite et fit un geste dédaigneux en direction du Dévoreur de Lune.
« Fiche le camp d’ici », dit-il d’un ton ferme pour tester sa réaction, tout en se préparant à reculer si nécessaire.
Le gigantesque Dévoreur de Lune trembla visiblement. Li Ling’er, Su Yan, le perroquet et la gelée de viande observaient la scène, les yeux écarquillés. La créature sembla presque hocher la tête en réponse à Meng Hao avant de faire marche arrière et de disparaître rapidement au loin.
Li Ling’er contemplait Meng Hao, qui planait là, vêtu de sa robe impériale de lumière immortelle, son énergie débordante. Il semblait être le maître souverain du Ciel et de la Terre lorsqu’il agita la main, forçant une créature énorme et terrifiante à reculer. Cette image, telle une scène de tableau, s’imprégna profondément dans l’esprit de Li Ling’er et ne s’effacerait jamais.
Le perroquet cligna des yeux, et la gelée de viande le fixa, stupéfaite. Quant à Su Yan, une expression très complexe apparut soudainement sur son visage en regardant Meng Hao.
« Tu es… dans l’Échelon ?! »